近年来，胶原蛋白类保健食品及化妆品在国际市场上销售异常红火，而且胶原蛋白的应用已扩散至包括医药业、化妆品业、食品工业与饮料业等多个行业。
    什么是胶原蛋白？通俗一点讲，它是一种糖蛋白并广泛存在于陆生动物与海洋生物体内。例如，鱼皮里的胶原蛋白数量最高者可超过80%。目前市售胶原蛋白产品主要来源于牛和猪等动物的皮骨和软骨等组织的提取物。实际上，人类利用胶原蛋白的历史非常悠久。如我国的著名中成药——阿胶，即为利用驴皮经特殊工艺加工而成的一种胶原蛋白类药品。而我国民间的传统美食——“肉皮冻”，本质上也属于一种胶原蛋白食品。胶原蛋白并非只有一种，而是存在30多种不同结构。但目前工业用途的胶原蛋白主要有5种：Ⅰ型、Ⅱ型、Ⅲ型、Ⅴ型和Ⅵ型。其他结构的胶原蛋白主要供科学研究之用。
    胶原蛋白到底对人体有何益处？它有治疗作用吗？据科学研究证实，Ⅰ型胶原蛋白（其产量约占目前全球胶原蛋白类产品总产量的八成以上）经口服后可被人体消化道吸收利用，并对皮肤（尤其颜面部皮肤）具有滋养作用。而Ⅱ型胶原蛋白则是一种药用原料，它能用于缓解风湿性关节炎等常见骨科症状。此外，胶原蛋白还可加工成填充注射剂用于隆鼻、脸部除皱、隆胸等多种整形手术中。近年来，欧美国家掀起了一股“胶原蛋白热”，形形色色的胶原蛋白新产品不断问世，并由此形成国外媒体称之为Nutricosmetic（营养化妆品）的全新用途。因为科学研究证实，胶原蛋白不仅有出色的护肤作用，还有促进头发生长、保护指甲、强健骨骼和抗衰老、抗紫外线辐射等多种功效。
    在国外，胶原蛋白的最主要用途为各种美容化妆品和新崛起的“美容食品”。这也是近年来国外提倡的一种保健新概念，即通过口服含某种成分的食品（包括胶原蛋白、COQ10、番茄红素、叶黄素、绿茶提取物、芦荟提取物、葡萄皮提取物等）可防止颜面部皮肤衰老。这对30～60岁的妇女非常有吸引力。以上述成分为主的美容食品在欧美市场极其畅销，其年销售额有数十亿美元。包括雀巢公司、可口可乐公司、L’Oneal公司等国际著名大公司在内的国外企业纷纷推出各自的胶原蛋白类“美容食品”，以此争夺国际市场份额。近年来，国外新上市的这类产品包括：雀巢公司的“3合1咖啡+胶原蛋白”、日本Maruha Nichiro株式会社开发的Jelly Collagen Plus、西班牙开发的Kaiku胶原蛋白酸奶、法国一公司推出的Sun Pill（含胶原蛋白可防日晒的口服化妆品）、瑞士一公司开发的“苦巧克力”（含有胶原蛋白成分）等。至于国外市场上含胶原蛋白的各种保健饮料类产品更是不可胜数，如：维生素C/E+胶原蛋白、番茄红素+胶原蛋白、GABA（γ氨基丁酸）+胶原蛋白、乳酸菌+胶原蛋白等。
    据来自国际咨询公司EUROMONITOR的报道，欧洲市场上含胶原蛋白的乳酸菌饮料年产量已从2004年的2.6万吨上升为2009年的4.4万吨，去年估计已突破6万吨，呈稳步增长态势。欧洲食品委员会的专家表示，乳酸菌与胶原蛋白类口服饮料产品不仅能起到保护肠道健康、预防便秘等作用，还有护肤作用，甚至还有防治儿童湿疹（皮炎）、预防妇女脸部生长黄褐斑等多种保健作用。雀巢公司等大公司也不失时机推出各种含胶原蛋白的饮料新产品，如Inneov Solaire。据介绍，其主要成分为经特殊工艺加工的乳酸菌和胶原蛋白。该产品的主要功能是预防日晒病（防紫外线辐射）、保护面部皮肤。美国人非常喜欢喝奶类饮料，故美国市场上也已有形形色色的含胶原蛋白和乳酸菌的饮料产品。此外，美国厂商还开发出含胶原蛋白水解液及ω-3脂肪酸的营养口服液及其他植物提取物加胶原蛋白的口服液等新产品。这类产品都很受市场欢迎。尽管国际医学界至今仍有人对服用胶原蛋白是否具有美容作用表示怀疑，但上述产品已在国际市场形成热销态势是不争的事实。现在，日本、中国和韩国等亚洲国家已成为胶原蛋白类产品的新热点市场。
    胶原蛋白的另一个新用途为促进头发生长和护发、生发作用。欧洲已有不少厂商将胶原蛋白水解液作为生发药水的主要成分，而这类产品无疑拥有巨大市场。2009年至今，国外厂商接连开发上市多种有生发护发作用的含胶原蛋白的新产品，如Viviscal系列香波及头皮洗剂等。据透露，其原料除水解胶原蛋白外，还含亚麻籽提取物和澳洲野茶树提取物等植物成分，可修复头皮上的毛囊及恢复头发生长等。英国、法国和以色列等国厂商也已开发出不少类似产品投放市场。
    至于胶原蛋白的医疗新用途，除上文所提到的用于整形外科的填充剂外，欧洲国家市场上已有多种以水解胶原蛋白粉为主要原料的口服胶囊，主要用于治疗风湿性关节炎和老年妇女骨质疏松症等常见疾病。据国际医学杂志介绍，口服胶原蛋白粉胶囊治疗风湿性关节炎的效果与常用西药甲氨蝶呤类似，但无后者那样的毒副作用。另据报道，实验动物喂饲以含胶原蛋白水解液粉末的饲料后可显著增加骨密度，故其还具有抗骨质疏松作用。由于胶原蛋白与人体具有良好的生物相容性，故美国等国家的科研人员正在利用胶原蛋白作为生物载体将某些药物直接输送至靶向器官，以此提高药物的治疗效果。
    综上所述，形形色色的胶原蛋白类产品已形成一个综合年销售额高达数百亿美元的巨大市场和以此为生的下游企业群体。我国早在30年前即已形成自己的胶原蛋白产业（明胶即为胶原蛋白产品之一，而且是我国的优势出口产品之一），开发胶原蛋白的各种下游保健新产品将增强我国在胶原蛋白产业的竞争优势，并将为国人提供更多的保健新产品。 
    

(责任编辑：)