一些风湿性心脏病的患者是在成年以后才被发现的，他们自己没什么感觉，只是在体格检查时发现了心脏杂音，最后被诊断为患有风湿性心脏病。如果追问病史，这些患者多数在儿童时期都得过风湿热。 
    
    风湿热的发作与A族溶血性链球菌中的某些特殊菌株有关。当人们患上了呼吸道感染，如咽喉炎、扁桃体炎时，常诱发机体的变态反应而出现本病。这些菌株的特性都是耐冷而不耐热，在60℃的环境中半小时便会死亡，但在寒冷环境中却可存活数周。在早春时节，气候寒冷，空气湿度大，链球菌最为活跃。因气温变化大，经常在室外活动的儿童容易着凉，从而发生上呼吸道感染，因此初发的风湿热以儿童居多。而儿童风湿热往往发生在每年的早春时节，应特别注意预防。 
    
    风湿热发作前1～3周可有急性扁桃体炎、咽喉炎和上呼吸道感染，患者有发热、咽痛、周身关节酸痛、乏力等表现，之后1～3周为临床无症状的静止期。静止期过后患者再次出现发热、咽痛、周身关节游走性疼痛。由于个别儿童发热不明显，而以局部关节肿痛为主，容易误诊为骨科疾病。大约1/3以上的儿童患有各种皮疹，如环形红斑、结节性红斑、多形红斑及皮下结节等。有的儿童还可表现为不协调、不自主、无目的性、木偶戏状的肌肉动作，临床称之为舞蹈病。在患风湿热的过程中，儿童可有心率增快、心脏增大、心音改变，出现心脏杂音及心律失常等，提示已累及心脏，引起风湿性心脏病。风湿热如反复发作，可形成慢性风湿性心瓣膜病，如二尖瓣狭窄等，造成不可恢复的永久性损害。 
    
    风湿热的治疗原则是消除炎症，保护心脏，控制风湿活动，防止形成慢性心脏瓣膜病。所以一旦临床确诊为风湿热，就应及时治疗，卧床休息，一直持续到风湿活动完全停止以后。 
    
    预防儿童风湿热的关键在于积极预防和控制上呼吸道链球菌感染。因此，在早春时节要搞好环境卫生，使居室空气清新通畅，防止细菌生长；应尽可能避免与链球菌疾病患者或带菌者接触，对链球菌感染的咽炎患者，用青霉素治疗可明显减少风湿热的发生。要加强体质锻炼，提高抗病能力；注意防寒防湿，避免着凉；发生咽喉炎或扁桃体炎时，应立即治疗；如能在24小时内开始治疗，则可避免风湿热发作。对于患有慢性扁桃体炎或每年有两次以上的急性发作史者，可考虑在风湿活动停止时进行病灶切除术。